Celebra tabără Artek din Crimeea împlinește 100 de ani, o istorie pătată de implicarea în invazia Rusiei în Ucraina

O fotografie din 2009 arată o parte din tabăra de pionieri Artek și statuia lui Vladimir Lenin pe coasta Mării Negre din peninsula Crimeea, care aparținea Ucrainei.

Pe 16 iunie se împlinește un secol de la înființarea taberei, marcând începutul unei povești dramatice din istoria sovietică, ucraineană și rusă.

O imagine rară din 1925 arată prima tabără Artek, deschisă pe peninsula Crimeea a Rusiei Sovietice.

Prima tabără era formată din patru corturi mari, unde erau cazați copii bolnavi de tuberculoză, încurajați să profite de clima uscată și soarele Crimeei.

Exerciții pe o plajă cu pietriș la Artek, în anii 1930.

Tabăra s-a extins rapid, devenind un element central al organizației comuniste de copii a Uniunii Sovietice - pionierii.

Locurile la Artek erau repartizate, în fiecare vară, copiilor cu performanțe deosebite, precum și celor ai membrilor influenți ai Partidului Comunist.

Mareșalul Uniunii Sovietice Semion Budionnîi vizitează tabăra Artek în 1946.

Politica s-a infiltrat curând în viața taberei, ca peste tot în Uniunea Sovietică. Profesorul de istorie Matthias Neumann, care a scris pe larg despre această tabără, a spus Europei Libere că „Artek nu a fost doar un loc de recreere, ci o instituție strategică de formare ideologică”. Pe lângă o gamă largă de programe sportive și educaționale, politica era „în centrul tuturor activităților”, a explicat istoricul.

Un spectacol sportiv la Artek, în vara anului 1977.

Cei care au fost în tabără în primii ani au ascultat „discursuri aprinse” ținute de oratori de stânga, inclusiv de comunista germană Clara Zetkin. Activitățile mai nevinovate, precum atletismul, spectacolele de teatru și drumețiile, au menținut popularitatea taberei în rândul copiilor.

Samantha Smith (centru-dreapta, cu o geantă pe umăr), înconjurată de pionieri la Artek, în vara anului 1983.

În 1982, eleva americană Samantha Smith i-a scris liderului sovietic Iuri Andropov, îndemnându-l să evite un război nuclear. Scrisoarea a fost publicată în „Pravda”, ziarul de propagandă sovietic, iar fata a fost invitată, ulterior, de Andropov în URSS ca să cunoască țara, să-și întâlnească semenii și să viziteze o tabără internațională pentru copii de pe malul mării, Artek.

Unii și-au exprimat temerile că Samantha a fost exploatată de Kremlin în scopuri propagandistice. Ea a petrecut trei zile la Artek, spunând la despărțire: „Sper să mă întorc într-o zi. Te iubesc, Artek”.

O fotografie din august 2005 îi arată, de la stânga la dreapta, pe președintele ucrainean Viktor Iușcenko, președintele georgian Mihail Saakașvili, președintele lituanian Valdas Adamkus și președintele polonez Aleksander Kwasniewski luând masa la Artek.

După prăbușirea Uniunii Sovietice, tabăra a fost moștenită de Ucraina. Însă, în timpul crizei economice din anii 1990, locația a intrat în declin și ulterior a fost implicată într-un scandal legat de presupuse abuzuri sexuale.

O clădire a taberei Artek, fotografiată în ianuarie 2009.

În acel an, guvernul de la Kiev a alocat circa 35 de milioane de grivne (aproximativ 4,4 milioane de dolari) pentru modernizarea infrastructurii.

Copii la Artek, în mai 2015.

După anexarea Crimeei de către Rusia în 2014, Moscova a investit milioane de dolari în reamenajarea taberei de pe litoral, care a fost redeschisă rapid cu un program pro-Kremlin.

Profesorul Neumann a spus Europei Libere că, sub control rusesc, Artek a servit „atât ca vitrină a renașterii ruse, cât și ca o punte către trecutul sovietic”, având ca scop „modelarea minților tinere, promovarea unei versiuni oficiale a istoriei și cultivarea loialității față de statul rus”.

Un antrenament al forțelor speciale ruse, care simula o luare de ostatici, a avut loc în tabăra Artek în octombrie 2019.

De la anexarea Crimeei din 2014, aproximativ 95% din participanții la tabără provin din Rusia, deși au fost și câțiva oaspeți internaționali, inclusiv copiii fostului președinte sirian Bashar al-Assad.

Un spectacol într-un amfiteatru din Artek, în vara anului 2021.

După invazia rusă pe scară largă în Ucraina, din 2022, tabăra Artek a fost implicată în unul dintre cele mai întunecate aspecte ale războiului. Alături de alte tabere pentru copii, Artek a găzduit copii ucraineni în programe care ar fi urmărit „rusificarea” minorilor, inclusiv a orfanilor, răpiți în timpul înaintării forțelor ruse de la începutul conflictului.

Un bloc al taberei, fotografiat în 2021.

În 2024, Artek și mai multe persoane de la conducerea taberei au fost sancționați de UE din cauza presupusei implicări în reținerea copiilor ucraineni. În multe cazuri, copiii „nu au avut voie să se întoarcă acasă și au fost forțați să-și arate sprijinul față de Rusia”, se menționează în raportul privind sancțiunile.